Guatemala saldrá a por todas en el Grupo E de la segunda ronda de clasificación de la CONCACAF con el claro objetivo de avanzar hacia su primera comparecencia en la Copa Mundial de la FIFA, que en 2014 se celebrará en Brasil. Para ello, los Chapines tendrán primero que probarse contra su vecino centroamericano, Belice, y contra los aspirantes caribeños de Granada y San Vicente y las Granadinas, todos ellos en franca mejoría.
Los favoritos
Guatemala es sólido candidato a apropiarse de la primera plaza del grupo. Así es como planea emprender la misión de superar su rendimiento en la competición preliminar para Sudáfrica 2010, donde fracasó en su intento de meterse en la ronda hexagonal definitiva. El seleccionador Ever Hugo Almeida puede sacar pecho por la escalada de su equipo hasta cuartos de final en la Copa Oro de la CONCACAF 2011 en Estados Unidos, en la que sus pupilos, liderados por el veterano delantero Carlos Ruiz, solo cayeron eliminado tras un tenso enfrentamiento con el posterior campeón del certamen, México.
¿Las sorpresas?
Grenada: Grenada está trepando con fuerza por el escalafón de la CONCACAF. Se proclamó subcampeona de la Copa del Caribe 2008, y fue cuarta en la última edición de 2010, desempeños que le permitieron competir por primera vez en la prueba reina de la región, la Copa Oro. Con un cuadro más profesional que en anteriores ciclos clasificatorios para la Copa Mundial y con jugadores como Shalrie Joseph y Craig Rocastle que militan en la liga estadounidense, el equipo de Mike Adams está preparado para hacer saltar la liebre.
Jugadores a seguir
Carlos Ruiz es el capitán de Guatemala y su máximo goleador histórico, y en 2011 regresó a la selección después de dos años de retiro internacional. El Pescadito, que cumple contrato en la Major League Soccer estadounidense, volverá a acaudillar a los Chapines en pos de su primera intervención en la cita mundialista.
El partido esperado
Granada y San Vicente-Granadinas. Las islas se han visto la caras en 15 ocasiones con un balance netamente igualado. Cada uno de los dos equipos ha ganado cinco veces, ha empatado cinco y ha perdido otras cinco.
Una mirada al pasado…
Guatemala 0-0 Trinidad y Tobago, 11 de octubre de 2008, Guatemala
Guatemala ha estado amargamente cerca de clasificarse para la fase final de la Copa Mundial de la FIFA, pero siempre se ha quedado corta. Su mejor ocasión se produjo en la etapa previa a Alemania 2006, cuando Trinidad y Tobago le arrebató in extremis el pasaje a la repesca intercontinental.
¿Sabías que…?
Una de las selecciones modestas de Centroamérica, Belice, se sustenta sobre un cuarteto de profesionales que ejercen su oficio en la primera división de Honduras: el veterano guardameta Shane Orio, Elroy Kuylen, Elroy Smith y Deon McCauley.
